Веб-разработка и программирование

Разработка сайтов это не совсем программирование. Под «программированием» понимают реализацию определенного функционала. При этом программист, как правило, не очень задумывается над интерфейсом своей программы (даже если пишет эту программу самостоятельно).

С веб-разработчиком этот фокус не пройдет, а потому, что сайт - это все же не стандартное системное приложение, которому больше пользы будет от того, что он не выделяется среди прочего софта установленного в системе. Сайт должен хотя бы чем-то, но все же выделяться от других ресурсов сети, иначе его, как минимум, не запомнят. А как максимум могут и заподозрить во вредных намерениях (слишком сайт Х напоминает ресурс В. Уж не пароли он похищает?)

Веб-разработка - это ...

Если в вашей команде есть хороший дизайнер и верстальщик, тогда программист должен сосредоточиться исключительно на разработке функционала. Но для фрилансера (особенно начинающего) такая узкая специализация может быть существенным недостатком.

HTML

Каким бы ни был «фаршированным» функционал на сайте (или в веб-приложение) его каким-то образом необходимо показать конечному пользователю. Самым популярным способом отображения - это генерация и выдача пользователю html-страницы. Конечно, знать все теги «от» и «до» необязательно, сейчас в сети есть много хороших библиотек, детально описывают каждый тег, есть даже и российские ресурсы. Но понимать, что тег - это объект (контейнер), который имеет соответствующие свойства должен знать каждый веб-мастер. Также полезным будет знать, что такое DOM и как она настраивается. И не ленитесь - те теги, которые чаще всего используются, заучите наизусть, чем сэкономите свое время и улучшите результат работы.

CSS

На голом HTML сегодня далеко не уедешь. Фактически и практически ничего не сделаешь. И вообще, умение верстки HTML-страницы сводится не столько к знания HTML, как и к умениям создавать и использовать каскадные таблицы стилей, то есть CSS. Здесь также нельзя не запоминать каждый параметр для каждого тега (справочники помогут), но основы в голове следует таки держать.

В общем, HTLM и CSS лучше изучать параллельно. Это не сложно, главное понять принцип «контейнерности» тегов, а также разобраться чем отличается блочный элемент от строчного.

JavaScript

Думаю, что вы не раз замечали, что страницы весят все меньше и меньше и являютя статичными, а все больше информации отгружается при запросе пользователем той же информации, а не во время начального загрузке страницы. А о количестве различных окон, слайдеров, спинов и других визуальных эффектов я вообще молчу. И подобное поведение веб-страниц - это уже давно норма, а не исключение. Поэтому продолжать предлагать полностью каменно-статические страницы - это не современно, и, если уж совсем честно, совсем неудобно.

И конечно все эти эффекты становятся возможными благодаря JavaScript (не следует путать с Java - это совершенно разные языки). И кроме основ JavaScript неплохо было бы изучить jQuery, поскольку именно он является на сегодня одним из самым популярным JS-фреймворком.

PHP

Несмотря на все шутки в адрес PHP и PHP-программистов, именно PHP продолжает держать первенство как серверный язык для веб-разработки. Поэтому здесь «при всем множестве выбора другой альтернативы нет».

Использовать чистый PHP, фрейворкы или CMS - личное дело каждого. Но сегодня веб-приложения зачастую создаются на фреймворк. Что же касается десктопных языков программирования (C ++, C #, Pascal и др.) - Их знать совсем не обязательно, но их знание не помешает - вам гораздо легче будет освоить PHP. Хотя и веб-разработка отличается от разработки десктопных приложений, но есть и много общего.

Что же касается «планирования купить несколько книг, потому что это проще, чем читать с монитора», то ваше личное дело, но стоит ли? Конечно сидеть, сгорбившись перед монитором не совсем приятно, но начинать на диване с ноутбука или планшета можно и электронные книги.

Конечно, все и сразу вам вряд ли удастся, но настойчивость и труд принесет свои плоды.